作品记叙着一位在中苏铁列克提战斗中唯一的幸存者袁国孝因昏迷后被苏军俘虏的人生经历和遭遇。这位农村孩子，怀着保家卫国和战场立功的梦想和抱负，来到新疆军区塔城军分区铁列克提边防站。因在珍宝岛战斗中吃了亏的苏军，想在新疆边界寻机报复，制造了铁列克提事件，出动300多名士兵和十多辆装甲车对我巡逻队和掩护人员进行突然攻击。使无名高地上的我军官兵28人全部遇难，只有一人因当时昏迷被苏军俘虏。袁国孝被俘之后，面对敌人的审讯和记者的采访，他坚贞不屈，使国格和人格不受侵害。由于周恩来总理的过问，他被苏军放了回来。回国后，他受到了英雄般的待遇，也受到了严格的审查。复员后，因为没有入党提干，村里人开始传言说他是叛徒，之后，有人公开骂他是叛徒。他气疯了，就卖掉家里的财产，去塔城军分区开了证明。因在村里憋气，他出外做生意，但不论干什么都很失败。改革开放后，他开始做辣椒生意。
我就要和老公去美国定居了，但有件事让我割舍不下，那就是我的初恋。在我的少年时代，有位同学曾把我从疯涨的河水里救出，给过我许多的爱恋，可他却因我的离去而忧郁地死去。多少年来，我一直想看看他，可是，由于种种原因，没有如愿。所以，我决定在去美国之前，去他的坟上去看看他。回到家乡，我重温了曾与男孩一起上学的情景，给男孩烧纸进香，还在男孩的坟前痛哭了一场。之后，又去看望了男孩的母亲。父母因对我要去美国定居很是伤心，又见我对死去的男孩如此怀念，就后悔当初不该把我送到城里上学，否则，男孩就不会死去，我也不会远去美国。看着母亲夜里失眠，心情忧郁，我怕母亲会因此而神经，就提出如果母亲真是很后悔，我就不去美国了。可是，母亲却一反常态，又反过来说服我应该去美国。这种矛盾的心态揭示了父母指望儿女们能远走高飞，人生美好，但又不想让他们远离自己。可是，对儿女们来说，不远离家乡，努力奋斗，又怎能创建美好人生。
