中秋过后，凌三攴正式退出权力中心。唯一欣慰的是，他的孙子凌宣在国子监一不小心成了意见领袖——甚至还有来自最低级班的跟班，一个名字叫贾宝玉的庶子，边缘小人物。
贾环退学，贾宝玉顶了这个宝贵的名额，将贾兰气得半死。自从贾氏和皇帝公开对峙之后，贾兰不能出门了，其他族人逐渐南去金陵、四川，也有年轻一辈去了蒙元。
言教主一死，贾珩当夜出京，聚集接掌了原本散落在从山西到山东的几十个田庄上骑兵，带出长城。有了这支队伍在明，有江湖混混在暗，皇帝想对宁荣二府做什么都必须要三思而行。
凌三攴退休十多天后，密报到了京城：天下第一宗师奣凮将她的衣钵——无字天书——传授给了金荣，自己则弃了武当山，云游四海去了。
江湖传说，这本无字天书内藏有三千道法，金荣已经宣布，任何有求道之志者皆可求此道书一观。
水硕执笔正在练车轮大字，闻言手一抖，将手中黑檀黄狼须的巨橼捏成飞灰。
天下英雄皆入金荣彀中矣！
贾赦赤裸着胸口，孤独地坐在荣禧堂门口，看着‘座上珠玑日昭日月，堂前黼黻焕烟霞’的乌木镶银对联发呆。下面一行小字”同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书”尤为刺眼。
穆莳？写给贾源的，呵呵。
贾赦冷笑着念道：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”这是宗庙对刻的楹联，词句之意简直就是讽刺。雨露雷霆，俱是君恩？何其刻薄！
为老太妃守灵后，贾史氏感染了风寒，一病不起，日渐消瘦。贾赦为其母的身体忧心忡忡，极其不满——你皇室死个老太太，难道还要闹得别人家老太太陪葬怎么着？
秋风将地下新落下的残叶吹动了两寸，却无论如何也带不走那具残骸，恼怒之下再从树上扯下更多的黄叶。随后大概就心满意足了，那股邪风悄然渐止。
家仆族老大撤退后，两府日益冷清，平日里贾赦谁也不见。贾琏夫妇和迎春来请安吃了闭门羹后，再无人敢来触他的霉头。
水硕！你忘记了当年并肩打架隔床piáo • chāng 的情谊了吗？
贾赦很想入宫去质问皇帝，可是他不敢。心底深处他知道，他们不会有机会私下见面了。私谊尽，公事无。望断秋水，咫尺天涯路。
他想起了南霞……似乎他还有个儿子，多年不通音信了。既然恩断义绝，很好，就不再思念！你们都不是好东西！
还是年轻女人好，母亲屋里的那个丫头，鸳鸯，如果老太太……的话，就把她……
忽然外面一阵大乱，贾赦刚要发火，一个小厮跑上来道：“老爷大喜！有个番国求亲队伍快到街口了，是琮二爷的兄弟，南越国王派来的，专门为二小姐来求亲的。”
贾赦腾地站起来，脚下青砖碎了两块，“你再说一遍？”
那小厮喊，“琮二爷在南越国的藩王兄弟派来的求亲队伍已经到大门口啦！二老爷让您赶紧去会会。”
贾赦一面穿衣服，一面大踏步向门外走去，“琮儿的藩王兄弟？”
陪着阮光缵的求亲队伍来的，是自小在贾府长大的家将崔晨和吴烨，贾赦亲自打磨过他们的武功，见面了一阵亲热。
贾政和迎亲使——一个大帅哥——已经在马路上聊了很久，保证全北京所有的探子左看右看，看满足了，很快鞭炮齐鸣，中门大开。荣国府两位老爷一左一右，把求亲队伍接进来。鞭炮声中一张长长的礼单由吴新登亲自念颂，让旁听者大吃一惊。计有：
象牙、胡椒、乌木、大枫子、金银香、桂皮、螣黄、苏木、樟脑、降真香、白胶香、白豆蔻、檀甘密皮、沉香、冰片、犀角、翠皮、孔雀、六足龟、缎、纱、罗，闪缎、片金缎，丝缎，玉器、玛瑙，松花石砚，珐琅器，瓷器、龙涎香、金钢钻、西洋毡、西洋红布……
乖乖，作为贡品都够了。这得值多少银子？一百万两？
笑咪咪地听完礼单，拥在荣府门口的人们哄然散去，向各方大佬汇报所见所闻。
荣府内，待所有无干之人退下，要谈正事了，那帅哥脸色一正，躬身道：“大越国国主阮光缵见过各位长者。”
贾赦和贾政大吃一惊，眼光向崔晨和吴烨看去。两个家将点头，崔晨道：“南越国主的一个弟弟趁着国主南巡富国岛之际，发动了zhèng • biàn 。”
贾赦和贾政指着阮光缵，都有上了当的感觉。崔晨道：“当初在富春，金荣与国主交谈时，即发觉越国内暗流涌动，国主并未曾绝对掌控朝庭上下，颇多人心怀叵测。”
吴烨道：“我们攻下了南方的富国岛，国主一时兴起前来视察，国内豪强就联手驱逐了国主。”
阮光缵道：“本来想趁着收复富国岛之机搞内政，清除豪强，将权力收归中央——此乃金荣之计——但是我口风不稳，有些话讲得太早，动作太急。唉，子曰，乱之所生也，则言语以为阶。君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。”
贾赦怒道：“所以你来碰瓷我的女儿？”
阮光缵忙道：“长者息怒。这些礼物本来就是贾琮提议希望我和二姑娘成为秦晋之好时备下的。一半上供皇帝，一半为求亲之礼。”
贾赦脸色稍微好看了些，儿子还念叨着家里，给妹妹敲定了个有为的少年君主——满腔怒火立刻熄灭，而且看着这个国语流利的英俊的年轻人，越看越像女婿，亲的。
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