能让李念兰惊掉下巴的人，正是他异国异姓的兄弟，三根白烛拜过把子的传奇佣兵梅萨。
1944年离开埃及，返回法属圭亚那，归乡的昔日佣兵首领梅萨蒙德兹就成了妇孺皆知的名人，造访膜拜者络绎不绝。
除了引以为傲的战争经历，还有大把大把令人倾羡的，几生几世享用不尽的财富。
不止一次有人好意相劝，像他这样的暴发户，最迫切的就是雇一名会计替其理财，但梅萨听后只是付之一笑。
性和酒精令他英气不再，每日豪赌让金山银山的光芒也日渐黯淡。
不过区区五年，他便在赌局上输光了二次大战期间用性命换来的天量财富，还欠下当地黑帮巨额高利贷。
战场上叱咤风云的佣兵之王蜕变成了丧家犬，某次醉酒之后被债主剁掉了一根小拇指。
黑老大冷若冰霜地向其摊牌：赌场并不属于他，斗士的归宿应是融进战场热血，最好的办法就是用战争报酬来偿还债务。
现实的残酷让梅萨重操旧业，回到了他曾经发誓不再染指的杀戮之地。
半岛战争给了雇兵公司大笔生意，美国人需要不择手段、不讲规则的雇佣兵，来对付无孔不入的北岛游击队。
然而时过境迁，佣兵界早已物是人非，这一行业的人力资源每年都在刷新。
一切得从头再来，梅萨从当年的工头沦落为小工，在佣兵小队里，他成了执行最危险任务的底层士兵。
他隶属的佣兵小队代号“狮鹫”，那是西方传说里一种狮身、鹰首、狼尾，带有巨翅的怪兽，恐怖的掠食者。
“狮鹫”的首领是一名芬兰军队退役少校，绰号“独眼查理”，也有人称他“雪狼王”。
据说，“雪狼王”在二战东线战场shā • rén 如麻，猎取的人头无法计数。
芬兰退出战争之后，不甘寂寞的他又转投德国党卫军中效力。
德国战败投降，党卫军被视为犯罪组织遭到清算。此人乔装改姓，秘密逃亡委内瑞拉，成功洗白了身份，还组建了佣兵团队，合法地承接了美国政府的战争订单。
重伤的李念兰被梅萨背出溶洞后陷入了昏迷，“狮鹫”不是正规军队，没有收容战俘的义务。
“套不出情报的话，就地解决掉吧。”比起战俘，查理更喜欢死人的头颅，他瞥了瞥奄奄一息的李念兰，若无其事地朝梅萨吩咐道。
“嗯，你们先到前面的路口侦察，这个中國人就交给我。”梅萨将浑身是血的李念兰夹在腋下，他是个旧念情的人，当然不离不弃。
“梅萨，”查理是个善于察颜观色的老兵，对方不经意间的微表情逃不过他的法眼，“看来……你认识这个中國人？”
“嘿嘿，怎么可能，我这辈子从没去过那个国家。”梅萨咧嘴一笑，心脏瞬间被勒紧，他能感受到老友的生命正在迅速流失。
“这家伙没救了，扔到井里吧，不用浪费子弹。”对于梅萨的搪塞，查理不置可否，用目光指了指村庄中央的一口枯井，井中早被腐骸填满，尸水四溢，正不断冒出令人作呕的味道。
“雪狼王查理”生得短小精干，玩刀、玩枪都是行家，右手拇指习惯性地按在转轮shǒu • qiāng 握把上。
他的左眼是在1944年维堡战役中被苏军狙击手射瞎的，当时那颗子弹打碎了望远镜，碎片划坏了视网膜。
这个生性强悍的家伙没有选择在掩体背后等待救援，居然捂住流血的左眼，迂回摸近对手的隐蔽位置，一刀扎穿了那名狙击手的后脑勺。
梅萨深知此人身经百战，从头到脚皮肤几乎被大大小小的刀疤枪痕布满，而自己已不复当年之勇，若是翻脸交手，胜算着实不大。
他心里盘算几番，又拖着李念兰朝井口走了两步，回头提议道：“我背着他吧，这个人一定有情报价值的。”
查理意味深长地笑了笑：“我不认为背负一具尸体有什么意义，既然你坚持的话……”
佣兵小队八名成员，梅萨落在队伍最后。每隔一小会儿，他都会放慢脚步，扭头用英语悄悄同李念兰说话，他需要他活着。
梅萨还记得中文“朋友”二字的发音，也记得当年三人以中华传统结成的“异姓兄弟”。
联合国军的攻势已推回到三八线附近，这场反击来得迅猛有力，大批北岛军队被分割围困在战线后方，被迫转入游击战。
零星驳火，无规则交战，这是佣兵擅长的领域。
根据情报显示，六个多小时之前，美军第3步兵师的一支营级战斗队，在东野川山沟附近伏击了中國军队的残部。
梅萨猜想李念兰多半是那支残部中的一员，也真是命大且硬，居然被气浪吹进溶洞，又偏偏落在自己手上。
傍晚时分，“狮鹫”小队在三八线以南50公里的一处废弃村庄落脚，他们得到了美军遗留在隐藏点的dàn • yào 和医疗补给。
梅萨小心翼翼，将不省人事的李念兰斜放在一块还算完整的门板上，动作笨拙地上酒精消炎，持手术镊夹出深嵌进小腿骨的炮弹破片，再用松木板为骨折部位制作了夹板，维持生命的营养液一滴滴注入静脉。
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