诗云：子絷荐奚奚荐叔，转相汲引布秦庭。但能好士如秦穆，人杰何须问地灵！开篇诗道罢，书接前文。且说七国伐楚之役，不但未损楚国实力分毫，反使中原诸侯之虚，及相互不和在此战中暴露无疑，更增楚王图霸中原之志。尤其邻楚郑蔡二国，城池崩毁，屋宇遭焚，百姓家破人亡，流离失所，此后更无力阻止楚军北上。虽然约盟罢兵，但楚国却又使用非军事手段，阻塞河水，淹没宋国四百里良田，以至宋民无以为生，冻死饿死无数。据《公羊传》载：南夷与北狄交相入侵，中国不绝若线，华夏族实已处于亡族灭种危急时刻。
鲁僖公四年秋，齐国会同江国、黄国进攻陈国，以伐其在会盟伐楚之时对齐国不忠。是年冬，叔孙戴伯带兵会合诸侯，随齐侯一同侵犯陈国。陈国自然不敌诸侯联军，于是纳币约成求和，齐桓公许之，命将辕涛涂放回。至鲁僖公五年，乃是公元前655年，周惠王二十二年。齐国上大夫隰朋入洛阳向周王纳贡贺岁，归国后乃谓齐桓公道：“周室将乱矣。”桓公惊问其故。隰朋答道：“周王长子名郑，先王后姜氏所生，已正位东宫。姜后薨，次妃陈妫继立为后，生子名带，周王爱之，欲废世子而立之。若果如此，周室不乱其何！”
桓公闻听此报，心怀忧虑，乃召管仲谋之。管仲乃献计道：“世子危疑，因其党孤，无人相助故也。主公身为诸侯之伯，可具表周王，奏请世子出会诸侯。则世子主盟，接受诸侯拜贺，君臣名分已定，周王虽欲废立，亦难行之矣。”桓公称善，乃遣隰朋如周，上奏诸侯愿见世子，以申尊王之情。周惠王因齐势强大，只得许诺。夏五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯并集首止，奉周世子姬郑于主位，齐桓公率诸侯拜舞起居。是夜子郑留居于行宫，诸侯轮番进献酒食，并犒劳世子舆从之属，极尽臣下之礼。齐桓公欲使周王知道诸侯爱戴世子，以杜其废立之谋，故请子郑便即居住行宫，择定中秋八月以为盟期。
周惠王闻知齐侯极力推戴子郑，心中大为不悦，乃与太宰周公孔议道：“齐侯聚合七国之众，其实不能有加于楚；今楚人贡献效顺，未见不如齐也。今姜小白又率诸侯拥留世子，将置本王于何地？太宰可密通郑伯，使其弃齐从楚，努力事周，无负朕意。”宰孔不解道：“楚三世不朝，今之效顺，亦全赖齐侯之力也。大王奈何弃久亲之伯舅，而就乍附之蛮夷？”惠王怒道：“卿此言差矣！今诸侯首止之盟，乃齐之阴谋，欲离间我父子也。若郑伯不离，诸侯不散，则卿能保齐无异谋乎？”宰孔不敢复言，遂密至首止，私见郑文公道：“齐楚争霸，是以郑国为牺牲也。今大王使我前来告公，可背齐向楚，必令晋国助你，则郑国必如磐石之安。”郑文公当即应诺，待宰孔走后，连夜逃走回国，不再参加会盟约誓。
辕涛涂怨恨郑申侯曾于召陵诬陷自己，至本国遭到诸侯征伐，遂怀旧忿，亦施计陷害郑申侯。因申侯获赐虎牢，由是乃以解和释怨为名，前来拜会祝贺，并于席间酒酣耳热之余劝道：“公既得此封邑，何不筑城以壮其观？美城之，大名也，足传后世，子孙不忘。公若惧诸侯议论，在下愿为公解释。”申侯闻而大喜，以为好意，于是便在虎牢筑城，高大美观，极有气势。辕涛涂见此，便复向郑文公进谗道：“申侯高筑城墙于封邑，必欲叛乱也。贵国庄公与共叔段之事，君其忘之耶？”文公闻而大恚，申侯因此获罪于国君。
惠王闻说郑伯逃盟，心中暗喜，乃密修玺书一通，使人星夜达于郑伯道：“姬子郑违背父命，不堪为嗣。王叔若能舍齐从楚，共辅少子姬带，朕愿委国以听。”郑文公喜道：“吾先公武庄，世为王卿士，领袖诸侯；厉公又有纳王之劳，未蒙召用。今王命独临于郑，我将复为诸侯之伯矣！”大夫孔叔谏道：“齐以我故，勤兵于楚，今反齐事楚，是悖德也。况周之主祀，惟嫡与长。幽王之爱伯服，桓王之爱子克，庄王之爱子颓，皆人心不附，身死无成。主公不惟大义是从，而必蹈五大夫之覆辙乎？”郑文公闻言犹豫，遂使人往首止探听消息。使者次日即回，进门便报：“齐桓公闻主公逃走大怒，欲奉同世子发兵来讨郑国！”
郑文公听罢，连手中茶盏亦摔落在地，跌得粉碎，急问道：“几时发兵来攻？”身子已离座而起，便似要随时逃走一般。使者奏道：“主公休慌，大军还不曾来。臣闻齐侯说要发兵，多亏被那相父管仲止住，说甚‘郑周接壤，此必周室有人诱之而去。一人去留，不足以阻大计，且盟期已及，俟成盟而后图之’。齐侯采纳仲父之计，因此未发诸侯之兵。”文公听罢，一跤坐回席间，嘿嘿半晌；忽转身对孔叔道：“非卿直言利害，寡人冒然遣使至楚，则必坏大事矣。”于是静候齐侯会盟消息，以观风色，再不敢提背齐从楚之语。
转瞬便至八月中秋，齐桓公即登首止旧坛，歃血为盟。与盟者共是齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹，共是七国诸侯，世子郑临坛不歃，以示诸侯不敢与世子并肩抗礼也。管夷吾面南背北，高声宣读盟词曰：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室，有背盟者，神明殛之！”不一时礼毕，世子郑降阶揖谢，诸侯皆更降一阶，回拜稽首。于是周世子郑回归洛邑，诸侯列国各具车徒护送，齐桓公同卫侯亲自送出卫境。世子郑再三道谢，垂泪而别。
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