诗云：千里驱兵似虎狼，岂因滑国逞锋铓。若非弦高犒秦师，郑国不免一旦亡！开场诗道罢，书接前文。且说孟明视见褒蛮子行止轻俏，越车而行，不由眉头微皱。众将士见此，皆都哗然，争先攘臂超乘，腾跃而上。于是车马扰攘，一路烟尘蔽日，隆隆东去。成周国人观而不悦，指指点之余，急回城报与天子。周襄王闻报大惊，遂使王子虎同王孙满往观，来者是何处军马，欲往何处，打听明白回话。二人登城以望，秦师已过；于是看明旗号，回复襄王，说是秦师过周伐郑。周襄王愠怒不语，半晌问道：“二卿观秦师此去，胜负如何？”王子虎叹道：“臣观秦师个个骁健，人人争先，气势如虎，此去郑国必然无幸。”
王孙满时年甚小，只是嘴角含笑，久而不言。襄王奇而问道：“尔小小童子，只管发笑为何？莫非更有高见？”孙满见问，于是奏道：“诸侯之兵过天子都门，必卷甲束兵而趋，以不复见王城为止，方可执兵乘车，礼也。今秦军止于免胄而已，便是无礼；又超乘而上，其轻视天子及礼制甚矣。轻则寡谋，无礼则乱。臣观秦军此行，必有败衄之辱，非但不能灭郑，只恐反被他国覆灭耳。”周襄王与王子虎闻听此论，俱都惊奇，只是半信半疑，以为少儿好为大言，哗众取宠而已，也都不甚放在心上。于是感叹礼崩乐坏至此，下城回宫。
便说秦军始时是为潜地行军，为赶行程，便成大张旗鼓，所过皆知。这一日前至滑国，孟明视见天色已晚，便命在滑都郊外扎营，休息一夜再行，同时命人微服进城，采购牛羊蔬果，以备此后数日军食。司炊官奉命，便率数十人入城，先办果蔬，再购牛羊。因滑城内只有万余人，秦人需牛十余头，或羊百具，一时采购不齐。市中有闲汉经济，见说有恁大买卖，不由大喜，说道：“你等外乡人所需数量，若在这滑城如此寻购，便是三五十日，也不能齐备。如肯以十金为谢，某便引你等去见一个大商，须臾置齐。”司炊官道：“果能一次购齐，便谢你十金，也不为大事。”那闲汉见他应了，便欢天喜地，将其引到一家客栈门首，向里面唤道：“弦高先生，造化了，今番我与你介绍一桩大主顾，事成之后当求赏赐。”
话音刚落，只见从客栈中摇摇摆摆走出一人，白白胖胖，斯斯文文，倒似一个士人大夫模样，问那闲汉道：“老蹇，你素喜大言，说大行小。今到晚饭时刻，来我这里大呼小叫，莫非又以撮成买卖为名，来寻我吃酒？”那闲汉老蹇听他如此说，便涨红了脸道：“老弦，总吃过你几次酒，就说出此番没气力言语！这位老客，要买数十头牛羊，你说是不是难得主顾，绝大买卖？休要直从门缝里看人！”那被称为老弦者，见老蹇身后站着一群面生客人，这才信以为实，急施礼道：“在下眼拙，客人休怪。请问客人何来？因何便需许多牛羊？”列位看官！你道来者何人，竟有这许大作派？原来此人乃是郑国商人，名曰弦高，多年往返于洛阳及新郑之间，以贩牛羊为业，常于滑城休止；因常将牛羊在此地中转发散，故此滑城周围数十里内牙行经济及行商闲汉，俱都认识。忽闻有这大宗生意，故此要问。
秦军司炊见问，倒也并不相瞒，据实说道：“我乃秦人也，今大军欲往伐郑，途经此地，扎营城外，前来采办。你果有数十头牛羊时，可尽卖于我，只是价钱需要从惠。”弦高听罢，暗地吃惊道：“怪不得听得城外人喊马嘶，又见尘土飞扬，原来如此。某虽商贾之流，但亦知忠君爱国大义。今既知秦人欲袭我国，又岂有坐视之礼？”于是未动声色，心中早思一计，微微笑道：“牛羊尽有，只是今日天晚，城门将闭；又城外既有驻军，依滑国律令，便对成群人畜施行宵禁。军家可写下所需牛羊之数，在下明早出城，亲送至军营便了。”古人出言成诺，那司炊自然信之不疑，乃将竹简写毕数目，与弦高拱手而别，带从人出城回营；行至客栈拐角之处，果然付给那牙行老蹇十金，话符前言。弦高站在门首，目送其众人远去不见，急回房中，于囊中拿出刀笔竹简，刻写一行字道：“秦遣大军袭郑，今营于滑，不久当至郑都，请国君早作预备。书不尽言，详问信使便知。臣郑商弦高，冒死告闻。”写毕封固，唤过随从，命其连夜出城，急驰还新郑，将此书密报于令尹，并教与一套说辞。
从人不敢怠慢，单骑一匹劣马，如飞去了。弦高遂至后院，亲自挑选壮牛二十头，肥羊五十具，命店家一概洗涮干净，披红挂彩；一面打点些犒军之礼，自行囊中简出一套士人服装，准备停当。次日一早，弦高便作卿士装束，唤七八个伙伴，车载彩礼，策驱牛羊，出城直投秦营而来。行犹未远，只见秦军已经拔营起行，前面正遇秦兵前哨。弦高便命将车辆及牛羊排开，拦住秦军前行之路，高声叫道：“今有郑国使臣在此，愿求见秦军元帅！”
前哨将军见此情状，未免吃惊，急使人报入中军。孟明视闻报，也不免有些惊骇，暗道：“郑国如何知我兵来，遣使远迎？”遂驱车往前，命郑使过来相见。弦高见秦国兵将俱都气势汹汹，如狼似虎，愈加心惊；又见一驾战车出于队伍之前，车上一员大将威风凛凛，点首唤自己车前相见，暗道：“观此气势，又旗幡伞盖，必是元帅。此番诈作郑君之使，若露丝毫破绽，难免性命不保。”由是振作精神，平定心绪，上前施礼道：“郑国大夫弦某，奉寡君之命，闻上国之师将有征于敝邑，未知何事得罪，故使下臣远出相迎，以犒三军。”
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