诗云：无论子乐或子雍，既曰立长何必争。纵使二卿通天智，未敌泼妇哭龙廷！开场诗道罢，书接前文。且说秦穆公正在危急之间，忽有一支骑兵杀入重围，个个奋不顾身，勇猛异常，只一阵冲杀，便将秦侯救出险境。秦军乘势反功，最终取得韩原大战胜利，并获晋惠公及其众将。穆公战后叙功，问冲围救驾者乃是何方军队，则其为首骑士答道：“我等非是哪国诸侯之军，实是前岁误食君侯名马，非但不杀，反被赐以美酒者也。”秦穆公闻言大喜，乃皆命将三百骑士收于麾下，创建为春秋时期诸侯国中第一支骑兵团。穆公因见骑兵远比车士灵活机动，迅如狂风，故就此建立骑兵部队，并为每位骑士配备一把短剑。骑射作战，短兵相接，此战法实乃秦穆公首创，比赵武灵王赵雍胡服骑射，要早三百余年。
秦侯升天，三良自杀殉主，秦康公嗣位，又命陪葬者一百七十七人。由此秦国良才尽死，国势陡衰。秦康公嬴罃者，乃秦穆公与夫人穆姬所生之子，晋文公之外甥也。由此按下秦侯，复说晋君之事。晋襄公六年，立子夷皋为世子，使庶弟公子乐出仕于陈。是年赵衰、栾枝、先且居、胥臣先后病卒，晋国连丧四卿，位署俱虚，朝中亦为之一空。襄公乃大搜车徒于夷、舍二军，仍复三军旧规，重置将帅；欲使士榖、梁益耳将中军，箕郑父、先都将上军。先且居之子先克奏道：“狐偃、赵衰皆有大功于晋，其子孙不可废也。士榖位居司空，其与梁益耳俱都未有战功，若骤使为大将，臣恐人心不服。”襄公从之，乃以狐射姑为中军元帅，赵盾佐之；以箕郑父为上军元帅，荀林父佐之；先蔑为下军元帅，先都佐之。
狐射姑者，又名狐射，字季，上大夫狐偃之子，晋文公重耳之表弟也。因随表兄流亡十九年，又助文公归国复位，立有大功，故被封于贾地，因此又称贾季，后为贾姓始祖。晋襄公增设五军一行之时，狐射姑任中军佐副元帅。此时既受命为中军元帅，于是昂然自得，趾高气扬，登坛号令，傍若无人。军司马臾骈劝谏道：“今三军之帅，若非前朝夙将，即是世家良臣，皆非易与之辈。元帅初掌中军，宜虚心谘访，常存谦退。楚子玉刚而自矜，所以兵败身死，将军岂不知耶？不可不戒。”狐射姑闻言大怒，叱令左右鞭扑，诸将俱都不服。士榖、梁益耳闻先克进言，阻己进用，心中大恨；先都不得上军元帅，亦怀不平。
太傅阳处父聘卫，归国后闻说狐射姑为元帅，乃密奏襄公道：“射姑刚而好上，非大将之才也。臣曾佐子余之军，与其子赵盾相善，故深知盾之贤能。尊贤使能，国之令典；君如择帅，无如赵盾。”襄公闻奏大悟，遂用其言，乃使阳处父搜招车徒于董。亲至中军大帐，呼狐射姑表字说道：“贾季！我闻你初掌中军，便傲视众将，鞭扑司马，以至三军不服，告于寡人。向使赵盾佐卿，今卿可让出中军元帅之印，以佐赵盾可也。”狐射姑闻此，一团兴致被灭，如水浇火。又不敢回言，只得交出元帅印信，唯唯而退。襄公于是退而升殿，再聚众卿，拜赵盾为中军元帅，而使狐射姑佐之；其余各军将帅如故。
赵盾当国掌军，军民无不悦服。惟狐射姑心怀不平，独自求见襄公问道：“蒙主公念臣先人微劳，使臣司戎掌军，万众鼓舞。则忽然上下更易，臣未知何处获罪于主公也。莫非是因我先父狐偃功勋，不如赵盾之父赵衰乎？”襄公闻奏不悦，竟怒不择言，冲口而出道：“卿等任免，全凭才德，与先人何干？妄自攀扯！亦非是寡人出尔反尔，实出贤卿自为。太傅聘卫而归，谓卿刚而好上，难为大将，是以易帅。”射姑嘿然而退，由此深恨阳处父。
列位看官！你道晋襄公因何对军队实施恁大改革，以致人事激变，矛盾暗生？原来除却先轸、狐偃、赵衰、胥臣、栾枝，甚至先且居等一班重臣耆宿先后凋零，需重新调整军政核心外，亦实因通过秦晋王官之役，秦国给晋人当头一棒，在打击晋人傲气同时，亦将晋襄公自“文襄盛世”梦中敲醒。由是襄公开始反思本国诸多盛气凌人对外政策，因此开始改革军政，决定对诸侯怀以霸主之德，而非仅凭武力示人，以此改善同中原诸国关系也。
由是在秦人撤兵后不到半年，晋侯便主动遣使往聘鲁国，向鲁文公表达前番恃强相攻之歉意，并邀请鲁文公访晋。鲁文公由是不计前嫌，亲自回聘晋国。晋襄公隆重相迎，盛宴隆享以待，并咏诗以赠，将鲁文公比作君子，大加赞赏。鲁文公接受大夫叔孙得臣指点提醒，凛然下阶，向晋襄公拜谢道：“小邦受命于大国，敢不端庄慎重？君侯如此大礼相待，其乐何如？小国之乐，皆由大国之惠也！”襄公大喜，亲下阶邀请鲁文公登台，互成拜礼。鲁文公大为感动，乃咏《嘉乐》之诗，赞扬晋襄公“显显令德，宜民宜人，受禄于天”。来年春，晋襄公释还四年前所俘卫大夫孔达，并寄书于卫侯道：“孔达乃卫国贤臣，虽举兵抗我，但寡人不忍忠义之士，因尽忠国事而久陷囹圄，故释放之。”卫成公亦被感动，遂亲到晋国约成，并致拜谢。其后未久，曹共公也主动到晋国朝觐，表示臣服，愿为附庸。晋襄公由此通过仁德大合诸侯，使晋文公所建霸业得到延续，并受到诸侯尊重。
故当中军元帅先且居、中军佐赵衰、上军元帅栾枝、上军佐胥臣接续死去，六卿损其为首四卿，军政内阁急需重组之时，晋国内部矛盾便即浮现，一触即发，由此书接前文。其实早在晋文公回国即位之后，晋国贵族间便存在利益纷争；晋文公时扩军原因之一，就是因为诸卿家族势力日渐做大，需要重新分配权力也。当晋襄公再次编组三军六卿之时，各大家族各怀心机，诸卿便被分为老臣派及新贵帮两大集团。老臣派属于晋献公、惠公时代早已发达世族，是以箕郑父、士榖、梁益耳、先都、荀林父为首；新贵帮则是晋文公、襄公父子所倚重贤臣之后，乃以狐射孤、赵盾、先克、栾盾、胥甲为核心者。由是在两次搜军阅兵，厘定六卿位次过程中，新老贵族经过明暗较量，新贵帮终取得胜利，狐射姑、赵盾执掌中军，先克、箕郑父掌上军，先蔑、荀林父掌下军。然而新贵帮虽胜，狐、赵又争，暗流汹涌。
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