诗云：歌罢南风又北风，便知胜负与吉凶。音律精处通天地，师旷原来是瞽宗！开场诗道罢，书接前文。且说齐灵公因偏宠嬖妾戎子，故擅行废立，将太子光赶出临淄，立姜牙为嗣。有道是纸里包不住火，此事很快被鲁襄公知闻，于是大怒，遣使来问外甥太子光有何罪。灵公不能回答，反而恼羞成怒，又虑鲁国将来助姜光争位，所以首先加兵于鲁，由此书接前文。齐灵公如此胡来，便是因为卫国zhèng • biàn 之事认定，晋伯霸业已日薄西山，再无能力管理诸侯间之闲事也。果不其然，鲁国受伐，使人告急于晋，因晋悼公当时抱病，不能相救。
齐灵公欲为东方霸主，已非止一日。早在即位为君后不久，便即挥师伐莱，欲灭其国。莱君以重金贿赂灵公幸臣夙沙卫，终使齐师罢兵，这才逃过一劫。齐灵公十五年，召见莱子至齐相会，莱子不从；灵公大怒，遂派将军晏弱、叔夷率兵灭莱。灭莱之后，齐国疆域扩大一倍以上，势力北达山戎，与燕国交界，齐师甚至可达泜水之濒。齐灵公之狂妄自大，便以灭莱之事为基。故鸡泽之盟，齐灵公敢于拒绝出席，而只派太子光与会。自此开始，灵公一般不亲自参加诸侯会盟，而命太子光或大夫高厚、崔杼代为。十四年盟于戚，十七年会于邢丘，十八年盟于戏，十九年会吴子于柤，二十三年从晋侯伐秦，灵公概不亲自参与。
是年秋，周灵王苦于晋霸，使刘定公出使齐国，赐命齐灵公曰：“昔伯舅大公右我先王，股肱周室，师保万民。世胙大师，以表东海。王室之不坏，系伯舅是赖。今余命女环，兹率舅氏之典，纂乃祖考，无忝乃旧。敬之哉，无废朕命。”齐灵公因受天子之命，便有与晋伯争霸之意，借机不再听从晋国号令。自此又借废公子光之事，四年间接连五次伐鲁。
公元前559年，塞鲁士二世继承冈比西斯一世王位，并在其后承袭亚薛米斯王位，联合阿契美尼德王国。此年亦是周灵王十三年，鲁襄公十四年。晋上卿随文子士燮之子士隰因功升任上军元帅，代晋侯主盟，会晋、鲁、吴等十四个诸侯国于向地。此年亦乃是人类文明史上十分重要一年，中国三大教派之道教开天辟地年份。此年无他，道家创派祖师老聃李耳降生于楚国随邑，今湖北随州赖乡。自此，便渐次掀开“诸子百家”争鸣帷幕矣。
是年冬，范宣子士匄奉晋悼公之命，会盟鲁大夫季孙宿、宋卿华阅、卫卿孙林父、郑公子蹻虿，及莒、邾诸国代表于戚。齐灵公是时犹不敢与晋国反目，由是亦遗使者与会。在会盟之上，范宣子代表晋伯判决，因卫献公无道失政，公卿率国人驱之，有功无罪。孙林父由是心安，代表卫殇公竭力奉承范宣子，并夸耀晋悼公巍巍之德，赫赫之功。士匄大喜，乐而忘形，乃辱齐使，命其演奏《韶乐》，并借口装饰旌旗，借齐人鸟羽及牦车之尾，会后不还。《韶乐》乃朝见天子之乐，羽牦亦乃天子仪仗，可谓僭越之甚。聚会已罢，齐使回报灵公道：“晋国自恃为天子，视我为属臣。其无礼如此，鲁国赞之。”齐灵公大怒。
不知是有意为之，还是酒后胡为，经范宣子如此荒唐一闹，齐鲁之间狼烟再起。周灵王十四年夏，鲁大夫孟献子筑城于成，齐灵公纠合邾、莒二国攻之。鲁襄公求救于晋，晋悼公盛怒，便欲亲伐齐、邾、莒三国，且待至秋发兵。秋初七月，白昼之日，天狗食之。晋悼公将欲伐齐，突然染病。初期并不沉重，但天狗食日之后，其病转笃，不能复起。因日食对古人而言乃是极煞之兆，故此悼公恶之，不能释怀。于是托孤，将军事托付中行偃，维持中原联盟重任交予范匄，内政委任于赵武。宗庙之事，拜托公子彪、韩起、叔向等。并留遗嘱：以羊舌肸为太傅，行司徒事，祁奚、韩襄、栾盈、范鞅四家，命为公族大夫。
冬十一月，晋悼公薨逝，年仅二十九岁，在位一十五年。来年正月，葬晋悼公，公子彪嗣位，是为晋平公，荀偃为相。悼公虽死，晋国霸业依旧，并不似齐桓公及楚庄王般，人死业息。中行偃执掌帅印，败楚围齐，诸侯俯首；士匄合纵联横，索重币于诸华，锢栾氏于清丘。十年后赵武相晋，整肃朝纲，晋国人才鼎盛，霸业至于顶峰，惜悼公不能见之矣。
晋悼公薨，晋人怜其早死，念其功业，故上谥为“悼”。平公即位，诸侯闻之，以为主少国疑，由此想法不一，各怀心事。鲁襄公使大夫叔孙豹前往绛都吊贺，且告以齐国屡次相攻之患。晋中军元帅荀偃答曰：“俟来春当再会诸侯。齐不赴会，我便讨之。”叔孙豹称谢而去。来岁周灵王十五年，晋平公元年，中行偃禀明平公，大合诸侯于溴梁。齐灵公果然再次不至，使大夫高厚以代。荀偃就此借题发挥，冲冲大怒，当场便欲执拿高厚，囚禁于营。幸亏高厚机灵，趁夜逃归。齐灵公亦大怒，复兴师伐鲁，掠其北鄙，围攻防邑，杀其守臣臧坚。叔孙豹再至晋国求救，晋平公姬彪乃命大将中行偃会合诸侯之兵，大举伐齐。
中行偃点军发兵，是夜却得一梦，见晋厉公、栾书、程滑、胥童、长鱼矫、三郤一班人众，于阴司诉讼当年弑君公案。争辩良久，真相分明，殿上阎王判决道：“彼时栾书执政，宜坐首恶，五年之内，子孙绝灭。其余胁从，姑且不论。”厉公不服，出殿后乃忿然道：“此事皆由荀偃助恶，安得无罪！”即持戈猛击中行偃之首。由是痛极而醒，深以为异。但梦中之事，毕竟无稽，于是只得抛却脑后，打点精神，帅师济河。晋、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾，共集十二路车马，同往齐国进发。齐灵公闻报晋率诸侯来伐，并不惧怯，当即分兵派将：使上卿高厚辅助太子姜牙守国，自帅大军，以崔杼、庆封、析归父、殖绰、郭最、寺人夙沙卫等一班大夫为部将，各引亲兵家甲出城，向西屯于平阴。
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