诗云：惨惨悲风日失明，堪叹伍奢枉倾生。只因平王信谗佞，忍看吴兵入郢城！开场诗道罢，书接前文。且说奋扬一席慷慨说辞，平王闻罢恻然。费无极怒甚，欲再进言，平王止住，说道：“奋扬虽违我新命，但坚守旧旨，是谓忠直可嘉者也！”遂赦其无罪，复为城父司马。又准费无极之奏，终废太子建，立幼子轸为嗣，并授费无极为太师。费无极不肯就此罢休，又进谄道：“伍奢有二子，长曰尚、次曰员，皆乃当世人杰，今在城父。若使其二人出奔吴国，必为楚国之患。可使其父召来杀之，以免后患。”平王准奏，命狱吏给予伍奢刀笔竹简，使写书召二子归朝，给封官职。伍奢闻说楚王已废太子，便知是要杀己，并召二子前来同斩，乃对狱吏说道：“你可转告大王，臣长子尚，慈温仁信，召之必来；然少子员，文武兼备，蒙垢忍辱，能成大事。虽闻父命，不肯来也。”乃修书付之。
平王闻狱吏转告伍奢之语，不以为然，又观其书略云：“书示我子，父因忤旨，待罪缧绁。君王念我父祖有功先朝，允免死罪，并改封尔等官职。若见父书，可兼程前来，以赎我罪！”因见无有不妥之语，遂命缄封停当，发使乘驾驷马前往城父。伍尚览书，见是生父笔迹，又见能赦父罪，于是大喜，乃持书离开前厅，转至后院，唤弟伍员，商议还都。伍员字子胥，身长过丈，腰大十围，眉广目利，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。正在后园中习练剑法，闻说父亲书至，且是楚王遣使送来，便有六七成疑惑；遂向兄长讨书观毕，不喜反恼，说道：“焉有太子被废逃亡，太师而得免罪者？况我兄弟何功，命回去封官？此必是奸贼费无极之计，使昏王逼令父亲，诱我兄弟还都。我兄弟若不回去还好，昏王忌我拥众造反，复联齐、晋、吴国伐楚，父亲尚保残喘；若奉命而往，必父子一同见诛矣！”
伍尚道：“父命难违，况复君王遣使来召乎？我其必返！”子胥闻罢，知道兄弟愚忠，不能劝服，乃倒地拜上四拜，涕泣言道：“兄不听我，此去必遭不幸。然则兄长尽孝老父，弟报父兄之仇可也。”因思楚王使者尚在前厅，遂破后窗而出，也不乘车，匹马单矛，腰悬宝剑，出城逃奔。伍尚故意迁延半晌，估计兄弟已经出城去远，这才自后园复至前厅，来见楚王使节，言道：“我弟不愿封爵，周游列国去矣！其性甚烈，我不能强之。”来使闻说走了子胥，暗暗叫苦，并无善策。于是只得催促伍尚登车，星夜兼程，返回郢都。既见平王，命与伍奢一并囚之。伍奢叹道：“祖宗保佑，我固知子胥不归，必留伍氏一支血脉也！”
费无极闻说伍员逃走，因知其才能，不由大惧，乃奏道：“伍员若使逃逸，则必为楚之大患也。”平王深以为然，即遣大夫武城黑率领精卒二百，星夜往追。因猜测伍员欲逃吴国，故疾驰往东，约行三百里，及于旷野，果见伍员匹马在前，按辔独行。伍员听到后面人喊马嘶，料是追兵将至，乃回马以待。武城黑赶至，高声叫道：“伍员随我回京，你父子尚有一线生机，若是拒捕，当场诛杀！”伍子胥于马上张弓布矢，冷笑说道：“若有本事，便即上前！”说罢扬手一箭，武城黑身旁御者应声倒伏，被射透前心。武城黑大骇，早见子胥再次引弓搭矢道：“看某此箭，射你左目！”武城黑二话不说，跳下车来便走。伍员叫道：“回去告诉昏王，若赦我父兄，两不相扰；若其不然，吾必灭楚，亲斩楚王之头！”
武城黑哪敢回言？引兵抱头鼠窜，于路上密嘱众军，休要说破被伍子胥吓退底细；乃捏一个谎言，归报平王道：“伍员已逃三日，追之不及矣！”平王大怒，即命费无极将伍奢父子牵于市曹斩之。伍奢于临刑之前叹道：“昏王，佞贼！我死不惜，犹恐你楚国君臣，自今以后，不得安席矣！”乃引颈受戮。郢都百姓观者，无不流涕。是日天昏日暗，悲风惨冽，来日清晨，刑场看守来报，说伍氏父子尸首不翼而飞。楚平王大惊，问道：“伍奢临刑之时，有何怨言？”监斩官费无极奏道：“并无他语，但言此后我楚国君臣，恐皆不能安于枕席也。”楚平王道：“此是说其次子伍员必要投外国，借兵来伐我也。其虽逃走，谅必不能出我国境，宜更追捕。”乃命画师描绘伍员影像，遍传边邑关隘，并遣左司马沈尹戍率兵东追。
周景王二十二年，齐景公与晏婴出访鲁国，会见孔子，论秦穆公称霸之事。晏婴向鲁侯大赞孔丘贤能，鲁昭公遂赠孔子牛车一驾，并书童一名。孔子闻说洛阳时有大贤老聃，又名李耳，精通天文地理，遍读经史典籍，熟知礼乐之制，不由大喜。乃对弟子宫敬叔道：“周守藏室史老聃，乃宋司马老佐之子。博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔欣然同意，报请鲁君。昭公闻奏准行，遂遣一车二马，一童一御，命其师徒二人为使，前往洛阳，学习周典。孔子至周，学习先王之制，探究礼乐之源，考察首先之规，及周室郊社、明堂、庙朝制度。因流连忘返，欣喜而感叹道：“吾乃今知周公之圣，与周之所以王也。”于是问礼于守藏史老聃，又向苌弘请教乐律，皆称其为师。
便说老子身世，乃宋国商丘人氏，宋戴公直系后裔，子姓，戴族，华氏分支。其父老佐，出自华氏一族，华督之子华秀老后人也。华秀老裔孙共分两枝，一为秀氏，次为老氏，皆以祖名为氏，向为宋国大夫世族。鲁成公十五年八月，宋国内乱，司马荡泽杀公子肥，右师华元又杀荡泽，从而执掌军政。左师鱼石与荡泽同族，恐华元不能见容，便带族人投奔楚国。华元便奏请宋君，擢升同族老佐担任司马，控制宋国公室之军。三年之后，楚共王派兵护送鱼石等四大夫归宋，占据宋邑彭城，与都城商丘以抗。老佐、华喜奉华元之命，带兵围攻彭城，讨伐鱼石。城未攻克，老佐被鱼石部下施放暗箭，入胸五寸，不幸身亡。宋军由此大溃，四散逃窜。时老佐夫人随军，已有七个月身孕，在家将保护下一路向西，日夜兼程，欲回国都商丘。因误走陈国相邑，夫人一路颠簸早产，生下一子。因不足月，此子生来体弱，又头大眉宽耳阔，目如深渊，鼻含双梁。因其双耳长大，故起名为聃；且因生于庚寅虎年，又称小狸儿，即小老虎之意也。因宋人呼狸儿音同“李耳”，老聃后便以此为名。
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