诗云：刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼！开场诗道罢，书接前文。且说被离来至市中，稍辨洞箫之音，若有所思；片刻伍员行至近前，再相其貌，不由大惊道：“吾相人多矣，未见有如此之貌，真绝世之英雄也！”急上前拦住，揖而言道：“闻子之箫，天恨地怨；观子之貌，翻江倒海。若蒙不弃，何不入我小衙，以叙衷曲？”伍员闻其所言，有些对着自己心思；又见其冠戴，知为长吏，便不推阻，随至衙中。登堂入室之后，被离逊让伍员于上坐，单刀直入道：“我观君貌，绝非行乞之人，乃楚之亡臣伍子胥也。以子之才能，若助公子光夺回王位，则某必使吴主报子之仇，未知可乎？”
伍子胥见被他识破行藏，且一句话道着心事，兼思义弟专诸之嘱，于是欣然应诺。被离大喜，遂同时派出二使，一报吴王僚，二报公子光，皆说以伍子胥入吴之事。吴王僚早闻伍员大名，闻而甚喜，即召被离引其入郢都会见。被离便命将公孙胜接入衙中，委人看顾；使伍员沐浴更衣，随己一同入朝进谒吴王。伍员既更换衣冠，立即英气逼人，令人不敢仰视；上殿拜罢，吴王赐命平身，遂大奇其貌，并慑其威。与之共语，更知其贤能，当即拜为大夫，予以重用。子胥复述父兄之冤，吴王壮其意气，当场许诺寻机兴师伐楚，为伍氏复仇。
被离见伍员初见吴王便被重用，急遣人告于公子姬光。公子光暗道：“不好！伍员若为王僚所用，我之大事休矣！”乃入内宫，私见王僚道：“光闻楚亡臣伍员来奔，被大王委以大夫重任，且许以发兵报楚，可有此事？”吴王道：“是有此事。”公子光道：“臣谓不可。常言道是万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚构怨已久，长年交兵，我未见大胜。若为子胥匹夫之恨兴兵，胜则彼快其愤，不胜则益我辱，且必寒众卿大夫之心矣！”吴王道：“卿言甚善，是寡人失于计算。”遂罢伐楚，赐伍员阳山之田百亩，使与公孙胜居此。
姬光闻此大喜，立即私往阳山来见伍员，馈以米粟布帛，待以尊师之礼。子胥拜谢道：“某自义弟专诸处，早闻公子贤德之名，今观果然如此。”公子光闻听专诸之名，恍然大悟道：“非子言及，我几忘之，真是死罪！”当即便与伍员同车共载，造访专诸之家。至其筚门蓬户，公子光丝毫不嫌，低头而入，先拜专诸之母，奉上金帛以为贽礼；后与专诸叙礼，情若兄弟。专诸深为感动，且见义兄已为其所用，遂自述己志道：“某村野小人，蒙公子下顾，无以为报。倘有差遣，惟命是从！”其母在内室闻此，叹息道：“我儿之命，付予此人矣。”公子光与伍员辞去，自此使人日馈粟肉，月给布帛，存问专诸之母。
既将伍子胥及专诸赂为己有，公子光便一改此前所议，反以国家利害为辞，极力劝说吴王出兵伐楚；转而又对伍子胥许诺，必劝吴王出兵，以为伍氏报仇。由此吴王以公子光是为国着想，同意伐楚；伍子胥以为公子光大义参天，愿为效命。由是便在周敬王元年，吴王僚乃以公子光为将，命率大军击楚。公子光奉命，便以伍子胥为行军参议，先攻州来，就此掀开吴楚大战序幕。列位看官！你道因何吴兵攻楚，必先夺取州来？原来如此，一说便知。
吴国自寿梦之时崛起，称王自立，摆脱楚国附庸身份以来，至吴王僚在位时，已有六十余年矣。此间两国战争频繁，互有胜负，吴国愈战愈勇，遂于短短数十年间，便一跃成为春秋末期强国。但吴国与楚相争，必须溯江仰攻；淮河流域且为楚国控制，故不得寸进。州来地处淮河域中心，东钟离（今安徽凤阳）、南居巢（今合肥西北），三城互为犄角，便成难以逾越屏障。故此多次吴楚之战，皆都围绕州来争夺。此番公子光发兵，自不例外。
便说吴人发兵，早有谍马报至郢都。楚平王得知吴军进攻州来，丝毫不惧，下令迎击。乃以司马薳越为帅，统率楚军，复传檄召集顿、胡、沈、蔡、陈、许六国之兵，共集七国联军前往救援。尚恐不能必胜，复使令尹阳匄总督全军。阳匄字子暇，乃楚穆王之曾孙，继斗成然为令尹。平王六年时曾在郏地主持筑城，后出使聘问秦国，以加强秦楚联盟，可谓有功之臣。此番吴人来伐，子暇虽然正患虐疾未愈，但既奉平王之命，只得带病督师。吴军统帅公子光闻报楚军大举而至，为避敌锋锐，遂撤州来之围，移驻钟离，以逸待劳。
楚军既解州来之围，前敌总指挥薳越以为初战得胜，便令扎营城外，与吴军对峙。时当夏末秋初，骄阳似火，两军皆不堪忍受，于是互派使，约定待秋凉之后再战。未料便在此间，楚令尹阳匄病重不支，竟死于军中。楚军失去主帅，士气低落，司马薳越见此大惧，又恐吴军趁丧来袭，被迫回师鸡父。一面遣使护送令尹灵柩还都，一面休整训练三军，以备养成士气后再作行动。你道鸡父究系何地？乃是今之河南固始，位于大别山西北麓，亦为当时楚国沿淮重镇也。地当淮河上游要冲，胡、沈、陈、顿、项、蔡、息、江、道诸小国，星罗棋布，屏列其西北。楚控鸡父，由此以制淮颍诸国，保持东方势力范围；以此对吴，则进战退守，皆都如意。吴若夺其地，则不仅尽得淮颍，且可由此进入大别山区，郢都北门开矣。
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