饶是孙敏只好男风，见到这等容颜，也不由怔了一下，缓了语气问，“你是什么人？”
女子微微垂头，细声细气道：“妾名叫粉乔，是伺候世子爷的，今日特意在此恭候国公爷。”
孙敏虽不好女色，但爱美之心人皆有之，对她倒也颇有耐心，“哦，等我？”
“是。”粉乔又福了福身，忽然大眼一眨，也不知怎么就挤出两滴泪来，盈盈下拜，给孙敏磕了个头，哭道：“还请国公爷救命！”
孙敏皱眉，“怎么了这是？起来讲话。”
“妾有罪在身，还请国公爷准我跪着回话，”粉乔拿帕子抹抹眼角，又磕了个头，虽说带了哭腔，却还是语调婉转，莺声呖呖，“妾一心恋慕世子爷，却失了分寸，痴缠太过，夫人便禁了妾的足，以示训诫。妾心悦诚服，本来一直呆在住处思过，可昨儿……昨儿晌午，我那贴身丫鬟偷偷来回禀我，就说……说……呜呜呜……”
说到这里，她已泪如泉涌，细瘦的肩膀颤个不停，捂帕子哭了一声，偷眼看看孙敏表情还算柔和，这才继续道：“妾有一胞弟，自小相依为命长大，却不巧染了热症，本来当他小孩子，捂着发几天汗也便好了，却谁知三日仍不见退烧，病情越发猛恶起来，家里没钱请郎中，这才偷偷托了人捎信进府，说给我贴身丫鬟知晓。可妾身无长物，又不能出去走动，夫人和世子爷都不愿见我，妾实在是没法子了呀！这才偷跑出院子来求见国公爷，只盼国公爷发发慈悲救我弟弟一命，便是要立时打杀了妾，妾也甘愿啊……”
她又拿帕子往眼上蘸了蘸，泪水流得更多了，只她哭得极有分寸，双眼秋水盈盈，红而不肿，哀而不伤，有泪无涕，几颗晶莹的泪珠挂在洁白的脸颊上，真如晓露芙蓉一般，绝非哭花了脸的疯妇，却正是古人词句中梨花带雨的美人，教人又怜又爱。
孙敏看着就心里一荡，却并非为了眼前美色而心动，只咳了一声，故作严肃道：“有这等事？你弟弟今年多大了？以前可患过热症？”
他连问三句，却只有中间那句是真正想知道的。
粉乔闻弦歌而知雅意，忙道：“弟弟与妾原是双胎，只晚了半刻钟出生，今年已满十五周岁了，从前并未患过热疾。”
孙敏瞅着粉乔的花容月貌，心里就直犯痒，这姐姐都如此容颜，弟弟又该何等？
一时色令智昏，哪里还管儿子这小妾犯了什么过错、为何禁足、她家人又是如何与府里人私相授受的，当即拍板，“这有何难！你快起来，先回住处，我这便让人送银子过去，你住在府里哪个院子？”
粉乔喜极而泣，咚咚咚磕了三个头，娇怯怯起身，“多谢国公爷，您大恩大德，妾同弟弟愿做牛做马，结草衔环以报……我住在西边的倚红斋。”
孙敏心道，结草衔环就算了，这做牛马嘛——总之你弟弟我是骑定了，说是牛马也未为不可。面上一副关心仆下的良心主子模样，又劝慰几句，挥手让她退下了。
粉乔躬身退走，直到再也看不见孙敏的影子，才一溜小跑回到倚红斋后门。
丫鬟玉枝正满脸仓皇地朝这边张望，一见到她顿时大喜，赶紧过来扶了她就往里走，一边低声埋怨，“我的好姨娘，你怎去了这好久？玉蔓就要拖不住彭婆子了，要教她发现了，婢子几个可都要跟着遭殃。”
她手底动作不轻，说是扶着粉乔，倒不如说是拽着她往里走，嘴上没口子抱怨，全是今日这事若被夫人发现可该如何是好，半点也没有关怀自己主子的意思。
粉乔阴冷地扫她一眼，垂下眼睫，忍气吞声，“是我这个做主子的没出息，拖累你们了。我知道你们几个都是好的，我必不会教你们一直这般苦下去。”
玉枝撇着嘴笑笑，表情里满是轻蔑，显然全没信她这话。
粉乔被她扶着，摸进了倚红斋后门。院里花木破败，因疏于打理而杂草丛生，前院传来彭婆子打鸡骂狗的声音，还有小丫头的哭泣声。
玉蔓还躺在屋里睡大觉，哪有半点“就要拖不住彭婆子”的样子？
她深吸口气，闭了闭眼，心道：惠哥儿，做姐姐的也是没法子，这日子我实在是过不下去了，你若能跟了国公爷，那是天大的福气，姐姐也是盼着你好，你千万莫要怨我。
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又过几日，到了十月初一这天，苏氏就遣了处暑去东院送东西。
“明儿就是法会了，”处暑嘴角撇着丝笑，一边说一边溜眼把东院前院打量了个遍，“夫人着我来通禀一声，顺道给少夫人送些东西。”
她站在东院门口，一个粗使婆子提了个包袱站在她后面。
魏紫就笑着去接，“多谢妹妹和这位嬷嬷，要不进屋去喝口茶？”
“不必了。”处暑赶紧往后退一步，脸上露出嫌恶之色，“你们这儿不干净，我可不敢进去。”
魏紫也不恼，拿了东西就退回院里，“如此我便不送妹妹了。”
处暑一愣，继而皱眉，“我还没说完呢，你把少夫人叫出来，夫人让我说给她听。”
姚黄站在一旁，早就听得不耐，拨开魏紫，叉腰骂道：“有什么屁赶紧放，我们听听也就是了，你算哪根葱，也敢让少夫人出来听你喷粪？”
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