在卢剑星为了自己的前途，做出继续贩粮事情的时候，年轻锦衣卫却扬尘策马、向着北方赶去。
一路上、他眼中所见之处，皆是饥民。
冬季寒霜，他们向着南方逃难，所有人身披破烂棉衣，或是身后拉着板车、车上躺着奄奄一息的父母，又或者怀里抱着孩子，脸上麻木。
这是年轻锦衣卫眼中所见到的淮北、而他便是卢剑星的二弟沉炼。
他引马远去，见到了那一个个眼神麻木看着他，冒着风雪南下的饥民。
这个时候、一个拉着板车的五旬老头跑到了路中央，沉炼勒马而起，战马“唏律律”的抬起蹄子，重重落下，砸在雪地里，叫雪泥飞溅。
他下意识把手放在了刀柄上，而这老汉怀里抱着一个小女孩，身上破破烂烂，背后板车躺着一老一少两个女的。
老的六七十岁，少的十二三。
“爷、请问南边还有活路吗？”
老汉声音虚弱，怀里的小女孩更是连哭都喊不出声音了。
他的问题尖锐、南边还有活路吗？
有吗？这个问题叫沉炼不知道怎么回答。
谁又能想到、十几年前，还被百姓和官员歌颂的“万历新风”，眼下却爆发了这样人间如狱的惨状？
“去北边吧……”
沉炼艰难说出这四个字，却不想那老汉听到后，低头失神道：
“我就是从北边被赶回来的，去了西边西边赶，去了北边北边赶，现在只有南边没去过了。”
“要是南边去不了，横竖都是一个死，那我还是回家乡落叶归根算了。”
老汉的话，叫沉炼咬紧了牙关，恨不得拔刀叫北方官员放行，叫灾民入境。
但他只是一个小小的总旗，没有那么大的权力。
况且一旦他暴露身份，说不定就会被人围追堵杀。
这个时候、沉炼突然觉得鼻尖一凉，伸手触摸后，向天上看去，是飘飘洒洒的雪花又开始了落下。
“向着北走吧，看看使些银子，能不能带你们出去。”
如今的沉炼不过二十出头，即便在锦衣卫呆惯了，但他还是不忍这群人饿死。
只是他这话一说出，四周的饥民就围了过来。
“带上我吧，爷、我可以给你当佃户，我吃的少。”
“爷、我把我内人卖给你，带我出去。”
“带我出去、我身上还有三百文钱，能凑一点。”
“带我……”
四周饥民一拥而上，几乎要将沉炼胯下的挽马掀翻。
“曾！”
“都给我退下！”沉炼无奈拔出了刀，对准了这群他曾经可怜的饥民。
饥民见了刀，纷纷往后退了起来，不过他们那无助的眼神却看着沉炼。
沉炼的心不忍的一颤，而那老汉却拉着车走到了沉炼背后道：
“爷、都是苦命的人，我们走吧。”
虽然都是饥民，但大家都希望自己能活下去，老汉的做法并没有什么不对。
他在对自己，对家人负责，而沉炼听后，调转马头、向着北边走去。
他骑马在前面走、老汉在后面拉着车，站在原地的百姓看着他们的身影向北，慢慢消失在风雪中，眼中逐渐没有了生气，麻木的向着南方继续走。
不走又能干嘛呢？饿死吗？
走了还能活、不走只能死。
苍茫大地被白雪覆盖，只有乌黑似条黑线的饥民，向南方走去，充满死寂。
沉炼带老汉等人前往了一块已经被人吃的只剩下了树坑的荒地，用备用马缰和绳子捆好了车，自己骑在马背上，叫老汉坐在板车上，拉着板车前进。
沉炼的速度被拖下了不少，但他并不是无脑的大发善心。
就他这么单枪匹马还带刀的模样，到了关卡必然要被拦下，而且老汉等人，也能作为人证。
因此、他从座下的包裹里掏出了三张蛋饼，还有一袋水直接丢给了老汉。
“吃饱了、等一下过关卡时就说我是你北直隶做生意的儿子。”
“知道知道！”一见到饼子，原本昏昏沉沉的老妇和少女纷纷抢过饼子，狼吞虎咽的吞吃了起来，而老汉也是如此。
不过吃了两口后，他立马倒出一点水在手上，把饼子掰下一块放水里，软糯成泥后，一点点用手指喂向了自己怀里的小女孩。
见小女孩开始开始下意识的舔舐手指，他才对沉炼道：
“我叫杨路、杨万里的杨，走路的路，五十六岁，是邳州县武河镇的秀才，家住武河镇三弄六户。”
他指向老妇人道：“这是我内人、杨李氏、五十三。”
紧接着、他又指向旁边那十二三岁的小女孩道：“这是我二女儿，杨媛爱、十三岁。”
说罢、他示意自己怀里的女孩道：“这是我长子杨阜的女儿，叫杨爱。”
杨路看得出，眼前人不是一般的人，所以他尽量将所有人的信息讲解的很清楚，又把自己儿子杨阜的消息都说了个清楚。
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