五原城南近郊，一支汉、匈混合的队伍浩浩荡荡的行进在一望无垠的荒野上。说是荒野，实际上却是只“荒”不“野”，四周到处都是正化着冻的雪地，一片苍茫中现出了越来越多的点点块块的黑斑。
他们从京师洛阳已经出来二十多天了。
“春季已到，阳光普照，但似乎却比上次来反而更为寒冷了。”郑异向丘林游说道，口中不时吐着白气，脚下松动变软的土地被漫长车队的马蹄踏拓得碎裂泥泞，不时发出“咯吱”之声。
丘林游道：“在我看来，冬天并不是最冷的时候，真正的严寒，就是现在！”
“你这样一说，我还真觉得前方吹来的冷风越来越刮面刺骨了。”
“要是受不了，你就是躲进马车里去，像你们的公主一样。我是匈奴人，就在这种环境里长大的，比这还要冷得多的天气，都见过。”丘林游笑道，说着又回头看了看漫长的车队。
他带来的匈奴亲兵在队列最前，毛裘皮甲，人高马大。
后面是大汉的羽林军，棕红的盔甲，炫目的长戟，绛色的汉旗，整齐划一的队形。
接着则是关雎公主的辎车，雍容华丽，宽敞精美。
最后，又是羽林军马队与一辆辆满载嫁妆与财帛的辎车。
“你们的公主真是尊贵神秘。直到现在，我这个代表单于不远万里前来迎亲的使臣，竟然都没有见到她的尊容。”丘林游笑道。
别说他，即便是郑异，此刻在脑海中她的模样都已经非常模糊了，只要一想到她，就觉得冷飕飕，寒意袭人，特别在此冰霜雪地之上，更不宜多想。
更何况，之前曾在东宫见过两次面，但当时都是匆匆忙忙，心事满怀，又在俯首施礼，故无暇也无心细看。
但自一同从京师出发后，作为此行一干人的总管，他曾求见数次，以便安排她的衣食冷暖以及商讨进入匈奴之后诸事，但每当她随行的贴身宫女穆姜与媛姜请示过后，总是回复同样一句话：
“公主正在休息，吩咐郑司马可便宜行事！”
郑异只道她远嫁异族他国，别离故土，此生恐再难返回，一路悲楚忧郁，故就不再前来打扰。
眼看临近边郡五原，城上汉旗已清晰可见，郑异遂吩咐就地安营，身边的丘林游、卫戎、甘英等人就各自去扎营帐了。
郑异亦安顿下来，刚生好篝火，度辽将军吴棠就带着亲兵出城来访了。
二人见过礼后，郑异道：“将军何以在五原城中，度辽大营不是设在北面的曼柏么？”
吴棠道：“不错！曼柏之地适于屯田驻军，既可侦视外族，又能自给自足，但在此之前，须当修建营垒，而所需之物，还需在五原郡中筹措。”
“明白了！”郑异道。
吴棠又道：“我知道郑司马之所以决定在城外过夜，是因为随行队伍中有一些匈奴军人，不便让他们看到我大汉修建度辽大营的迹象，以免节外生枝。但是让公主的千金之体在这荒野之中露宿，未免就太委屈了。城中已安排好堂舍，就让她入内安歇吧！”
郑异道：“不知她是否愿意，且派人先去问问。”接着就吩咐身边的亲兵，前往公主处禀告。
关雎公主乃是明帝亲妹，衣食住行俱都非同小可，吴棠见他竟如此随意，甚至漫不经心，颇感诧异。
却听郑异道：“自上次云中一战，击毙敌酋栾提南，近来对面的匈奴可有什么异常举动？”
吴棠道：“起先没有，但昨日起，东面源源不断来了的无数匈奴铁骑，起初以为只是路过，后来竟在城北的旷野上扎下大营，停驻不走了。”
“可知他们从何而来？是谁领军？此行又有何意图？”
“起初他们经过云中时，廉郡守判断，应当是栾提东所部，至于为何突然从东线返回，有两种可能：其一，为其弟栾提南复仇；其二，奉命回龙庭。但他们并没在云中逗留而径直来到五原扎营，又恰逢你等到来，现在看来，应该还有第三种可能，就是前来迎接公主一道回龙庭。”
“他们若来迎接公主，自会派人前来通禀。”郑异道，“但为了迎接公主，而罢战撤兵，似乎有些说不通。我想知道的，是他们在东线战况究竟如何？”
吴棠道：“据探报，他们与渔阳太守公孙弘的突骑进行了一场血战，未能取胜，随即撤回。”
“千里迢迢奔袭，一战不胜就退了回来，这可不像匈奴铁骑的风格啊？必定另有原因。”郑异道。
“郑司马，关雎公主请吴将军过去，要当面问话。”一名汉军入帐禀道，正是适才郑异派到公主处请示的那名亲兵。
“竟有此事？”郑异闻言一愣，实在出乎他之所料，当即起身，领着吴棠前往公主营帐，尚未到得近前，就见穆姜从内趋步迎出，躬身道：“吴将军请入帐。”
郑异亦欲紧随其后入内，一旁的媛姜却拦住道：
“公主说了，郑司马可依旧自己便宜行事！”
饶是郑异如此博雅深谋，却始终参悟不透这个“便宜行事”究竟何意？无奈之下，只得站在帐外等候，时辰不大，吴棠便从帐内出来，急道：
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