大明版摩斯电码，撞上了AB卷(1/3)

    一场秋雨淅淅沥沥下了两天，直到八月三十的五更，才算歇住。

    天刚透亮，号巷里还汪着一层浅水，顺着砖缝往明沟里淌。

    朱橚踩着半湿的青砖，慢悠悠晃进了“寒”字号巷。

    寒字号，名副其实。

    晨风贴着湿墙灌进来，凉意直往骨头缝里钻。

    他食指上勾着内外帘那道门的钥匙，一边走，一边哗啦哗啦地转，活像个巡监的牢头。

    只可惜，这牢头自己也出不去。

    监临署白墙上的炭痕，昨夜添到了第十三道，凑成两个“正”字，外加一个缺了两笔的。

    十三天了。

    经义、公文、策论，三场考下来，贡院里安静得出奇。

    最大的动静，不过是“昃”字号一个举子吃坏了肚子，半夜被号军拿软兜抬了出去。

    再就是逮着两个夹带的。

    一个把小抄卷成发簪模样插在头顶，搜检时骗过了号军，直到答题答到一半，低头磨墨时那根“簪子”自己掉了下来。

    另一个更绝，拿明矾水把半部《春秋》抄在衬衣上，干时白布一块，偏偏号舍漏雨，浇了他个透心凉，他脱袍拧水，号军提灯一照——满背经文，字字分明。

    两桩案子，都没等朱橚赶到，巡场御史已剥了襕衫、上了大枷，拖到龙门底下示众去了。

    利落得很。

    可朱橚心里，反倒越来越不踏实。

    太顺了。

    顺得像一盘棋下到中盘，对面那位敢许人状元的高手，竟一颗子都没落。

    总不至于，人家压箱底的本事，就是在贡院里买通几个小吏，弄些上不得台面的旁门左道吧？

    巡场号军添了三倍，号灯通宵不灭，十几天下来，网里捞上的尽是些小鱼小虾。

    “难不成，真是一群只会放狠话的？”

    真要如此，他这半个月的牢，可就坐得太亏了。

    伙房的馒头一天比一天硬，昨日那个，他拿去砸核桃，核桃没碎，馒头先崩了个角。

    夜里还得听梁寅的呼噜隔着帘门往里钻，一声赶一声，跟拉大锯似的。

    ……

    “当——当——当——”

    三声云板，沉沉地在湿漉漉的号巷里来回撞荡。

    辰时正，第四场开考。

    这一场，便是叫江南士林颇为忌惮的新学科目。

    刻工连夜刷出的题纸分进号舍，五千多个熬得面色发青的举子几乎同时撕开封皮，紧跟着，满贡院全是倒抽凉气的声音。

    朱橚背着手，嘴角压都压不住。

    这一场，他等了许久。

    昨夜卷印封存之时，他还特意在旁看了一眼，想瞧瞧这些满腹经纶的士子，究竟能在新学面前撑过几分。

    卷面铺开，六成是实务根基：民生营造、河渠水利、军需转运、工艺测算，外加几道考验推演与变通的格致小题。

    余下四成，考博物学与格致原理。

    最要紧的，是题型。

    将近八成的题，都是后世考生做梦都躲不开的模样——选择题，填空题。

    四个选项里分高下，或在空格中见真章。

    不会便是不会，再厚的经义底子，也填不出那一个正确答案。

    锁院那几日，梁寅头一回见着这卷式，吹胡子瞪眼道：“四个里挑一个，闭着眼都能蒙中两成半！这是抡才大典，还是庙会抽签？”

    朱橚笑眯眯回了一句：“那就劳烦梁会长闭着眼，蒙一张满分给本王开开眼。”

    梁五经一张老脸，当场憋成了猪肝色。

    朱橚另有一层心思，没说出口。

    文章高下，考官能讲出一百种道理，甲乙丙丁，却是对就是对，错就是错。

    答案早已定死，考官便再难从字句之间做文章。

    真到了考场上，满腹锦绣的读书人才算尝到了其中滋味。

    “暑”字三十一号里，一个五十来岁的老举子正对着一道圆囷积米的填空抓头发。

    暑字号，同样名副其实，那一脑门子的汗，比三伏天还旺。

    《九章算术》里的老题目，他年轻时分明读过，可这斛法，到底是一尺六寸二分，还是二尺七寸？

    算盘珠子拨过来又拨过去，汗珠子砸在草稿纸上，洇开一个个小圆圈。

    朱橚路过，往他草稿上瞄了一眼。

    二尺七寸，那是粟。

    这位老兄要算的，是米。

    做八股，肚里没货，还能搬几句圣人语录垫垫场子。

    算学却是一个萝卜一个坑，算不出那个数，你把《十三经》倒背如流，空格也还是空格。

    一时间，号巷里全是算盘珠子的脆响，一阵密过一阵，像骤雨砸在瓦上。

    朱橚听着，只觉格外悦耳。

    ……

    又巡过几条巷子，走到“藏”字号巷口时，他脚步忽然一顿。

    满巷噼啪声里，偏有一丝声响，扎进了他那双行伍里熬出来的耳朵。

    “笃、笃。”

    很轻，像指节叩在木头上。

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