这四人都是少年英姿，在雪景里一路走来，谈笑风生之间，如同画卷里的神仙官人一般。
忆之微微松了口气，耐着性子等四人走近。
石杰先看见了忆之，高举了手对她挥舞，喊道：“忆之妹妹，三日未见，我可惦记你的清炖瓠子羹了！”
众人一同朝着她望了过来，一个接一个露出了笑容。
忆之又上前了两步，对他喊道：“你就这点出息，我还打算请诸位哥哥赏上元花灯，尝元宵美食呢！”
石杰提着嗓子道：“那感情好啊！”
说话间，四人已经走到了眼前，忆之一面引了众人往正房里走，一面嘘寒问暖，三人你一言我一语回答着，就走进了偏厅，晏纾与范忠彦对弈的炕前，纷纷作揖问候。
晏纾抬起头，视线在几位门生身上一一停留，笑着道：“看来都考得不错，好，好，好。”说着将要起来，晏忆之连忙去搀扶。
宛娘这会立在范忠彦的下首，白嫩的脸儿粉扑扑的，露出娇羞的模样。偏她眼尖，瞧见韩玉祁右手大袖上有一大片的墨渍，忙问及缘由。
韩玉祁向来气定神闲，说起话来不慌不忙。他先是看了看衣袂，随即笑了笑，双手相握作揖，正要说话，石杰忍耐不住，抢着说道：“他呀，要交卷的时候打翻了墨汁，岂止是衣袂，连卷子都污了呢。”
不知详情的众人都将关切的目光射在了韩玉祁的身上。
忆之心里一跳，忙道：“那岂不……”后面的话不敢再说下去了。
却看韩玉祁，石杰，欧阳绪三人脸上的笑容同时绽了开，石杰又抢着说道：“他是极镇定的，兀自取了纸墨，闭眼沉思了片刻，提笔挥毫，硬生生在交卷前一刻又重作了一篇，倒叫我们这些旁观的人，替他慌张地直冒冷汗，牙关都险些咬碎了。”
忆之松了口气，揶揄道：“二哥哥是太严谨，四哥哥呢太放诞，能将你二人的性格糅合糅合，该多好。”
众人哄笑了起来，宛娘也笑着，与欧阳绪互相偷望了对方一眼，忙又垂下头去。
晏纾欣慰地笑着，连连点头，又长吁了一口气，说道：“好，好，寒窗苦读数载，成败只待放榜。”
忆之听见这话，将目光投向了三人，只见他们挺着胸脯，每一位都是踌躇满志的神色，心里喜忧参半。
范忠彦在宛娘的搀扶下，站起身，说道：“晏夫子此言差矣，如何能将成败与功名划等号。”
晏忆之见父亲不动声色地垂下了眼睑，便留了个心眼去听。
韩玉祁、石杰、欧阳绪双手作揖，异口同声道：“还请范夫子指点。”
范忠彦道：“你们考科举为了什么？”
韩玉祁先道：“大宋开朝以来，便是士大夫与天子共治天下，我们考科举，为的是走入仕途，匡扶社稷，为陛下分忧，为百姓解难。”
范忠彦颔首，又向欧阳绪道：“你以为呢？”
欧阳绪缄默了片刻，说道：“学生心中有抱负，考取功名是学生实现理想的必行之路。”
范忠彦颔首，再向石杰发问。
石杰一反常态，先犹豫了片刻，终于鼓足勇气说道：“我来自乡野，家境清贫，亡母吃糠咽菜也要供我读书，并曾告诫，我有幸生在了一个极好的时代，陛下崇文尚礼，大力推行科举，为的就是擢拔英才，我等只要勤勉，刻苦读书，通过科举便可以改变命运。”
“不错。”范忠彦把声音提高一点，目光摄住了韩、石、欧阳三人的注意力，却见富良弼在垂目沉思，他的目光在富良弼的身上停留了片刻，便又道：“隋代以前，做官看门第，唐代以后，做官靠关系，唯有我大宋，是真真正正在实行科举制度。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’由此而来，也是我们寒门学子最大的福音。”
石杰、欧阳绪本憋着一股劲，听到此处，豁然笑开。韩玉祁的脸色也比平日要红润许多。
范忠彦却又说道：“只是……”
石杰、欧阳绪笑容一收，与韩玉祁一道凝视听着。
“本朝以来，诗文以浮艳绮丽为美，大多考生更爱用那生僻难解的字眼，自以为是文采飞扬。实则通篇言而无物，只一味地卖弄，炫耀。陛下以诗书策论取举子，本意就是为寻找安邦定国之才，以此，诗文更要重道致用，便以教化牧民才是。
可恶那贡举考官，却并不厉令遏制，偏爱那花团锦簇的文章，使多少有志之士怀才不遇，实在可悲可叹啊。”
范忠彦如此言论，与他的经历不无关系。他屡试不中，直到不惑之年为母守丧才彻底放弃，因满腹诗书，才名远扬，得晏纾的赏识，聘他于自己的府学任职授课，其德行操守使学府风气焕然一新。又经晏纾举荐，再次参加科举，这才走入仕途。因此，二人虽然年纪相仿，却以师生互称。
富良弼身处官场，最容易领悟范忠彦的深意，并对他的见解十分赞同，便以手加额作揖，说道：“范夫子说的极是。”忆之见他如此，不由多看了他一眼。
欧阳绪的神色则凝重了许多，他自以韩愈为师，文风古朴简拙。晏纾提点过数次，他也尝试过纠正，写出来的文章连平时的一半都不及，如何锤炼都无所收获，索性不管不顾，任由了发挥。这一会，心里不免有了担忧，于是抿着嘴，紧在富良弼的后头，以手加额深深作揖。
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