上仙把老者带到了千竹苑后山的一个山洞里：“因为来不及为师兄安排一处合适的房舍，只得委屈师兄了，暂且在此地栖身。”
老者抬头打量了一阵，山洞大约有五丈余深，高不过两丈，宽不过三丈。一股幽幽的白汽，从山洞深处一缕一缕地冒出来，带着融融的暖意。洞里安放了一床、一桌、一柜，还有两张椅子。
上仙问道：“怎么样，还中意吧？”
老者一笑：“我若是说不中意，你会给我换地方吗？”
“其实我是照顾了师兄的喜好，所以才请你在此地暂住。知道师兄久居山林，喜静不喜闹，这里僻静，一般人都不会来这里，清幽雅静，无人打搅，自由自在，洞内又冬暖夏凉，这不是正和师兄心意么。”
老者一拱手：“那我要好生谢谢你的一遍好意咯！”
“自家兄弟，不必说谢。我马上叫人给师兄送来被褥，再安排两个人随时照顾师兄起居。”
“想得如此周到，还要再谢谢你了。”
“不必不必。”
山洞前是一遍衰草，在风中瑟瑟颤抖，把洞口团团围住。上仙指着草地说：“师兄如果烦闷，可以在洞前空地上散步，但是，切不可踏进这遍草地一步。”
“哦，师弟在其中安排了伏兵？”
“那倒没有，草棵低浅，有没有伏兵，一目了然。不让师兄踏进去，是因为元乾的孙女绿英儿现在就住在千竹苑里，她带了许多蛇类来，没有妥帖地方安置，就放在了这遍草地之中，师兄如果踏进去，恐被毒蛇所伤，所以，要先向师兄做个交代。”
“眼下是隆冬时节，蛇类不是要冬眠的么？”
“绿英儿的蛇不同于一般蛇类，冬季不眠，蛰伏在草丛中，只要绿英儿一声召唤，它们就应声而出，扑向猎物，连我都惧怕三分。记得在蟒山上时，师兄最畏惧的，不正是蟒山的毒蛇吗？”
老者的眼睛盯着那遍草地：“你还记得？”
“当然记得咯。”
“如此说来，绿英儿的蛇类，当得起数百兵将咯。把我困在洞里，多一步都不敢迈出去。”
上仙一哂：“其实也是为师兄看守门户，有它们在，虎豹狼豺不敢轻易涉足，师兄尽可以安安心心地在此居住。”
老者点头笑笑：“元丰师弟念旧情，处处为我着想，想得真正是周全备至，真正是周全备至。”
上仙只做没有听见话里嘲讽的意思，把椅子搬到了老者面前：“师兄，先小憩片刻，我这就去叫人来服侍师兄。晚上，我备一桌小菜，两瓶薄酒，把元乾叫来，我们两个师弟，为远道而来的师兄接风洗尘。”
“把元非也请来。”
上仙一愣，随后说道：“请他就不必了吧。”
“怎么，他难道就不是师父的徒弟，你我的师弟了么？自从蟒山一别，就再也没有与元非谋面，甚是想念，既然他也在这里，为什么不能请来一见呢？”
“师兄有所不知，如今的元非，已不是当年蟒山上那个几分憨傻又带了几分莽撞的元非了！”
“面目全非了？”
“这么多年，面目当然有所改变，这还在其次，令人汗颜的是，从蟒山上下来之后，他倾全力习了蛊道，人也变得阴阳怪气，疯疯癫癫。元乾偶尔遇见了他，见他落拓不堪，形似乞丐，就发善心把他请进了千竹苑。他非但毫无感恩之心，反而闹将起来，每日里指名点姓破口大骂。”
“他骂谁人？”
“骂我和元乾。”
“为什么他要骂你们？”
“这个——，”上仙摇一摇头：“胡思乱想，无中生有，非说我和元乾匿了他的什么宝贝。”
老者盯着上仙追问道：“什么宝贝？”
上仙两手一摊：“师兄，你是没有看见他初来时的样子，瘦得一把骨头，蓬头垢面，鹑衣百结，那副模样，拿得出来什么宝贝？不是我和元乾收留了他，他恐怕早就成了一具饿殍了。”
“既然如此，那就更要见上一见了，好歹我也是你们的师兄，他为什么要跟你们结仇，我问上一问，也好从中调停，大家还是好兄弟。”
“请他过来，只怕他疯病发作，连师兄一起诟骂。”
“恐怕未必吧，在蟒山上时，他把我视作亲兄长，不论有什么心事，从来也不会瞒过了我。”
上仙执意不肯再三推脱：“此一时彼一时，现在，他身上已经找不出当年那个元非的影子了。”
“不论是不是他，见一面总无伤大雅。”
上仙面如冰霜：“师兄，我再说一遍，无论如何，也绝不能让元非来跟我们一起同桌共饮。”
老者两道花白的重眉下，眼色也变得凌厉起来：“不跟你们一起喝酒，我见他一面总不为过吧？”
“不行！”上仙的语气不容商量：“我是主人，请你进了千竹苑，你就是客人。我高兴，你就是我的座上宾，若是我不高兴，你的身份可能就大不一样了？”
老者冷冷一笑：“无非是像元非一样，当你的阶下囚罢了！”
上仙一甩袍袖：“话不多说，请师兄安坐，我去叫人了。”
说罢，他头也不回地匆匆而去。老者看着他的背影，神情沉郁。他不能预料，这之后会发生什么样的事情，但是，不能活着出千竹苑，是最大的可能之一。他别无挂牵，唯有担心的是，雪遇能不能找到小雨姐妹，能不能把百蛊箱妥帖处置？万一他遭遇不测，雪遇能否应付接下来的局面？这场旷日持久的争斗最后将如何收场，将与雪遇有着莫大的干系。他智敏，上仙的妄想就彻底落空，他鲁莽，上仙等人的目的就可能达到。而美女对镜峰上最高的那棵古树上藏着的秘密，永不现世似乎是不可能的了，如何才能让雪遇知晓世间有它？雪遇如果顺利地拿到了它，就有了八分胜算。
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